Из истории
Более сорока лет назад основатель ОАЭ покойный шейх Зайед бен Султан Аль Нахайян заметил снижение численности дрофы в дикой природе. Причины тому были разные, среди прочих: урбанизация, распахивание земли в аграрно-промышленных целях, браконьерство и нерегулируемая охота. Шейх Зайед сделал вывод, что жизнестойкость и будущее дрофы, птицы, неразрывно связанной с арабской культурой и наследием, поставлены под угрозу.
Самоотверженный защитник природы шейх Зайед положил начало программе по охране дрофы в 70-х г.г. В ее основе лежало видение охраны диких животных посредством сохранения наследия, а также принципы жизнестойкости и экологического равновесия. Все это требовало глубоких знаний и понимания особенностей этого вида птиц, а также передового научно-технического оснащения для разведения дрофы в неволе и выпуска ее в дикую природу с целью сохранения диких популяций дрофы по всему ареалу.
У этой новаторской инициативы было довольно скромное начало. В 1977 г. в зоопарке Аль Айна стали подробно изучать среду обитания и поведение этого вида, имея в наличии всего несколько птиц. В результате научных исследований уже в 1982 г. в неволе в ОАЭ вылупился первый цыпленок дрофы. Это послужило началом программы, которая впоследствии стала одним из ведущих мировых природоохранных проектов.
После такого первого прорыва в искусственном выведении цыпленка, в 1989 г. был учрежден Национальный центр изучения птиц (НЦИП). Его создание подняло весь проект на новый уровень. Задачей НЦИПа было претворение научных достижений ученых в практическое производство цыплят дрофы в условиях питомника. Перед учеными стояло множество преград, например: как обеспечить генетическую жизнеспособность стаи и воссоздать естественные условия для выпуска дроф на волю.
В 1994 г. первый спутниковый передатчик был закреплен на дрофе для отслеживания ее передвижений. На тот момент о миграционном стиле и общем поведении дрофы известно было очень немногое. В результате обработки данных, собранных во время полевых исследований и при помощи спутникового слежения, обрисовалась более полная картина миграции дрофы и ее повадок. Кроме того, в 1994 г. первые полевые исследования были проведены в Казахстане, где обитает более 50% всей популяции дрофы.
Поскольку эти птицы имеют обширный международный ареал распространения, для искусственного разведения и выпуска дрофы в дикую природу Северной Африки в 1995 г. в Марокко открыли Эмиратский центр по разведению диких животных (ЭЦРДЖ). На тот момент дрофа считалась одним видом (только в 2014 г. таксономия дрофы официально разделилась на 2 отдельных вида: азиатская и североафриканская). Так же, как и его двойник в Абу-Даби, ЭЦРДЖ изначально специализировался на разведении птиц и проведении научных исследований вида, а также условий среды его обитания.
По мере увеличения численности выводимых птиц в годы становления НЦИПа и ЭЦРДЖ началась программа выпуска их на волю. Первые такие выпуски в дикую природу начались в Северной Африке в 1998 г., а затем в 2004 г. первый выпуск состоялся в ОАЭ.
В 2006 г. для управления полным объемом операций программы был учрежден МФОД. Перед ним стояла задача довести производство дроф до 50 000 птиц в год. Для достижения этой цели нужны были дополнительные мощности. И в течение следующего десятилетия к портфолио МФОД добавилось еще три питомника.
В 2006 г. второй питомник для разведения и выпуска дрофы в Северной Африке открылся в Энжиле, Марокко. Второй питомник ОАЭ, Центр шейха Халифы по разведению дрофы - Абу-Даби, был запущен на полную мощность в 2012 г. Тем временем в Казахстане в 2008 г. были построены временные производственные помещения, а строительство стационарного питомника началось в 2011 г. В результате своих инвестиций в искусственное разведение дрофы в 2016 г. МФОД достиг производственную цель в 50 000 дроф в год. Общее количество выведенных к тому моменту птиц, начиная с 1996 г., составило 360 000.
По мере увеличения количества выводимых цыплят выросло и число птиц, выпускаемых на волю. Выпуски в Северной Африке начались с двух самцов в 1998 г. А в ОАЭ в первый раз было выпущено всего 5 птиц. К 2017 г. эти цифры значительно увеличились. Начиная с 1998 г., более 260 000 дроф было предоставлено либо для выпуска на волю, либо для охоты, что служит укреплению дикой популяции.
Рост программы выпуска отражается еще и в расширении круга стран ареала, где выращенная по программе Абу-Даби дрофа выпускается в дикую природу. После первых выпусков в ОАЭ и Марокко, еще 12 стран приняли у себя птиц, выведенных по программе Абу-Даби. Они были выпущены, чтобы пополнить дикие популяции.
В рамках всестороннего подхода к охране дрофы с 2013 г. МФОД начал выдавать выведенных в неволе птиц соколятникам ОАЭ для тренировки соколов. Эта инициатива способствует поддержанию не только тысячелетних традиций и культуры, но и устойчивости окружающей среды. Снижается спрос на эту редкую птицу на черном рынке и, таким образом, снижается нагрузка на дикие популяции.